El blog de Fidelis Care

La Fort Drum Regional Health Planning Organization (FDRHPO) completó con éxito su programa piloto de salud bucal pediátrica de un año de duración, financiado por una subvención para la innovación en salud rural de Fidelis Care centrada en la atención preventiva. La iniciativa, puesta en marcha para abordar las barreras persistentes en el acceso a la atención odontológica pediátrica en la región de North Country, dio lugar a incrementos sustanciales en los servicios preventivos de salud bucal y en las acciones de educación sanitaria.

“Fidelis Care se complace en apoyar a los socios innovadores de la comunidad como la Fort Drum Regional Health Planning Organization”, afirmó el Dr. Vincent Marchello, director médico de Fidelis Care. “Este programa piloto demuestra cómo una inversión estratégica a nivel local puede ampliar de manera significativa el acceso a la atención preventiva y mejorar la salud infantil”.

El programa piloto se puso en marcha en respuesta a una necesidad regional ampliamente documentada. Las consultas ambulatorias por caries dentales (también conocidas como cavidades) en la región de los tres condados son mucho más altas que el promedio del estado de Nueva York, atribuible en gran medida a la disponibilidad limitada de proveedores de servicios odontológicos, los largos tiempos de espera y las dificultades relacionadas con el transporte, la cobertura de los seguros y la falta de información. Para superar estas dificultades, la FDRHPO se asoció con un centro de bienestar pediátrico local, el Pediatric Wellness of Northern New York (PWNNY), beneficiario de una subvención de salud conductual de Fidelis Care, con el fin de integrar los servicios preventivos de salud bucal directamente en la atención pediátrica primaria e iniciar un plan regional más amplio de educación y distribución.

“Este proyecto se basa en los esfuerzos regionales para potenciar al personal odontológico, ya que busca aprovechar los ámbitos de atención primaria como una vía adicional para promover la salud bucal pediátrica”, señaló Joanna Loomis, subdirectora de la Iniciativa North Country (North Country Initiative, NCI) en la FDRHPO. “Este enfoque tiene como objetivo llegar a los niños que quizá no consultan a un odontólogo de manera regular, o que no lo hacen en absoluto, pero que sí reciben atención primaria. Recibir un tratamiento con barniz de flúor, junto con educación, información y un kit de higiene dental desde la atención primaria puede sentar las bases para una buena salud bucal tanto a corto como a largo plazo”. 

Ampliación del acceso al tratamiento con barniz de flúor y a los insumos odontológicos

Una parte central del programa piloto se enfocó en ampliar el acceso al tratamiento con barniz de flúor (fluoride varnish treatment, FVT), un método preventivo comprobado que reduce el riesgo de caries cuando se aplica al menos de forma trimestral, a partir de la salida del primer diente. En 2025, el PWNNY brindó 169 tratamientos con barniz de flúor a pacientes pediátricos, lo que representa un aumento de más del 480 % respecto de los 29 tratamientos realizados en 2024. Al mismo tiempo, el PWNNY distribuyó 309 kits de higiene dental infantil e integró la educación en salud bucal en las consultas de rutina mediante folletos, información de referencia a odontólogos de la región y un video educativo producido por la FDRHPO para acompañar a los pacientes mientras esperan sus citas.

“Los pacientes y los padres valoraron mucho el tratamiento con flúor y los kits, en especial quienes no consultan a un odontólogo”, señaló la Dra. Myla Estepa, del Pediatric Wellness of Northern New York.

Para respaldar este trabajo, la FDRHPO adquirió 2,300 kits de barniz de flúor y los distribuyó entre los consultorios de atención primaria de toda la región, con el objetivo de promover una incorporación más amplia de este servicio preventivo.

La FDRHPO también compró 2,520 kits de higiene dental infantil, cada uno compuesto por un cepillo dental pediátrico, un temporizador para fomentar mejores hábitos de cepillado, hilo dental y dentífrico. Los kits se distribuyeron a otros consultorios de atención primaria, departamentos de salud pública y centros de salud escolares de la región.

Educación a nivel regional y alcance en la comunidad

Más allá de los ámbitos clínicos, el programa piloto hizo hincapié en la educación temprana y la prevención basada en la comunidad. Se distribuyeron más de 5,000 folletos sobre los hábitos diarios de higiene dental, el tratamiento con barniz de flúor y los recursos odontológicos regionales, cada uno acompañado de hilo dental de prueba para niños, en distritos escolares de toda la región para estudiantes de kínder a tercer grado.

Para fortalecer aún más el acceso a la información, la FDRHPO desarrolló y publicó en su sitio web una página de recursos dedicada a la salud bucal pediátrica, que ofrece a proveedores, organizaciones, familias y cuidadores materiales educativos centralizados e información de referencia a los servicios odontológicos regionales. Este recurso sigue disponible al público en https://www.fdrhpo.org/pediatricdentalhealth.

La FDRHPO también organizó en octubre de 2025 una jornada educativa del tipo “almuerzo y aprendo”, que reunió a representantes de siete organizaciones asociadas para compartir buenas prácticas en salud bucal pediátrica, estrategias de prevención y lecciones aprendidas a partir del programa piloto. Este espacio fomentó la colaboración intersectorial y reforzó la alineación con las iniciativas regionales de salud bucal, incluida la coalición orientada a mantener la salud bucal infantil (Keep the North Country Smiling, KNCS), facilitada por el Departamento de Salud Pública del Condado de Jefferson.

Allison Roselle, subdirectora de Salud Pública del Condado de Jefferson, señaló que la Iniciativa de Salud Dental Pediátrica que la FDRHPO completó el año pasado constituye un componente importante de la misión y del plan de trabajo de la coalición KNCS.

"La coalición KNCS reúne a departamentos de salud, proveedores de servicios odontológicos, escuelas y agencias de salud y servicios humanos de los condados de Jefferson, Lewis, St. Lawrence y Oswego para mantener la salud bucal como una prioridad en el trabajo comunitario y de salud pública”, afirmó Roselle. “Nuestra misión es mejorar la salud bucal de los residentes mediante la unión de los socios de la comunidad para cerrar las brechas en el acceso a la atención. Estamos comprometidos con la integración de la salud bucal en la atención primaria, la ampliación y la protección de las estrategias de prevención basadas en la evidencia, el fortalecimiento del personal odontológico regional y el empoderamiento de las familias a través de la educación y la divulgación”.

Fortalecimiento de los datos, los flujos de trabajo y la sostenibilidad

Además de la prestación de servicios y las actividades de alcance comunitario, el programa piloto impulsó mejoras a nivel de sistema. El Pediatric Wellness of Northern New York creó un nuevo informe de registros médicos electrónicos para realizar un seguimiento más eficaz del porcentaje de pacientes que recibieron atención odontológica de rutina en los últimos 12 meses, lo que mejoró la toma de decisiones basada en datos y facilitó un mejor seguimiento y referencia de pacientes.

“Creo que ahora hay más pacientes que buscan de manera activa un odontólogo, ya que les recordamos la importancia de contar con una atención odontológica regular. También valoran la lista de proveedores a los que pueden acudir para solicitar una cita”, señaló la Dra. Estepa.

La FDRHPO continuará compartiendo los flujos de trabajo, los recursos y las lecciones aprendidas en el programa piloto, incluido el conocimiento sobre los reembolsos y el retorno de la inversión con los consultorios de atención pediátrica y de atención primaria de toda la región. Estos esfuerzos tienen como objetivo mantener y ampliar la integración de los servicios preventivos de salud bucal dentro de la atención primaria más allá del período de la subvención.

La Dra. Estepa comenta que planea generar un informe para determinar cuántos de sus pacientes cuentan ahora con un odontólogo asignado tras el programa piloto.

“Hemos sido más proactivos a la hora de incorporar al proveedor odontológico a la historia clínica del paciente. Este es un trabajo en curso, pero generaré el informe un año después del estudio piloto”, señaló la Dra. Estepa.

A través de alianzas estratégicas, inversiones específicas y un enfoque centrado en la prevención, el programa piloto de salud bucal pediátrica financiado por Fidelis Care demostró mejoras verificables en el acceso, la concientización y la preparación regional para atender las necesidades de salud bucal infantil. La finalización con éxito de esta iniciativa representa un paso significativo hacia la reducción de las enfermedades dentales y prevenibles, y la promoción de un futuro más saludable para los niños del norte del estado de Nueva York.